Различают механические и кварцевые часы. Разновидностью кварцевых устройств являются электронные часовые изделия. Источником энергии в кварцевых часах обычно является батарейка. Она чаще всего служит 2-3 года. В некоторых случаях применяется солнечная батарея. Этот современный источник питания является максимально экономичным. Для функционирования часового механизма используются солнечный свет. Небольшой фотоэлемент преобразует его в энергию, за счет которой работает кварцевый механизм. В течение дня энергия аккумулируется, что позволяет часам работать в ночное время.
Вместо обычной батарейки в дорогих многофункциональных часах все чаще используется аккумулятор. Отличие этого источника энергии состоит в том, что его можно многократно заряжать. Стоимость моделей с аккумулятором выше, но эти затраты впоследствии себя оправдывают. Аккумуляторы применяются в автокварцевых часах Kinetic. В них при движениях руки генератор вырабатывает энергию. В результате происходит зарядка аккумулятора. От него получает питание часовой механизм.
Механические часы предполагают использование пружинного механизма. Их ход обеспечивается пружиной, которую требуется регулярно заводить. Если завод пружины кончается, что часовой механизм останавливается. Механические часы подзаводятся вручную с помощью головки, расположенной справа от циферблата, или же движениями руки, благодаря функции автоподзарядки (см. «Автоподзавод»).