Впервые стрелка, фиксирующая промежутки времени в одну секунду, появилась на циферблате карманных часов в 18 веке. С появлением наручных часов секундной стрелкой стали оснащать большинство изделий. В механических часах она традиционно размещается на основном циферблате. В некоторых моделях секундная стрелка располагается на дополнительном циферблате. Многие пользователи считают, что она «оживляет» часы. В кварцевых часах секундная стрелка выполняет пульсирующие движения, как бы «шагая». На циферблатах, выполненных в стиле минимализм, секундная стрелка обычно отсутствует.